1、定诊断、及早发现传染性肺结核病人:
查痰不仅是确诊肺结核最可靠的手段，而且可以判断是否有传染性，了解用药后药物对结核杆菌所起的作用。如果一开始查痰就找到了结核杄菌，证明肺结核的诊断确切无疑并有传染性;用药后查不到了，或者数量減少，说明治疗有效，传染性大大降低或消失。
对结核病人应结合症状、胸片、查痰等几方面的检查才能作出正确的诊断。在这些检查中，痰液检查特别重要，因为正常人的气管、支气管的黏膜有腺体，能分泌黏液，黏液附吸入的尘埃和致病菌，通过咳嗽的形式将它排出。当结核病变引起肺部炎症时，较多的渗出液和坏死组织与支气管分泌液混杂在一起，形成含菌痰液，咳嗽时随痰咳出，这些细菌只有通过查痰才能发现。痰中结核杆菌的发现为肺结核的确诊提供了极为重要的依据。
从社会公共卫生的角度上来看，排菌即意味着结核杆菌的社会播散，威胁周围人群，特别是与病人有密切关系的家属、小孩、朋友、同学、同事等人，是传播结核病的重要传染源。有资料表明，一个未治疗的排菌病人，一年之内会使周围人群10～20人感染上结核杆菌。因此，通过痰检及时发现传染源而采取相应措施是十分重要的。
2、判断肺结核的病情变化、考核治疗效果:
在临床上如果病人痰菌阳性，治疗一段痰菌转阴，虽然肺部X线片上无明显吸收，但仍可确定病情好转而继续治疗;如病人痰菌阴性，治疗一段时间痰菌阳转，说明治疗不够合理，应更改治疗方案以控制病情。
3、确定病变是否在活动:
有些病人肺部有空洞，经合理化疗后，仍可见到空洞残迹。确定病变是否仍在活动就应多次查痰(包括痰培养)。如经半年治疗空洞无变化，多次查痰菌阴性，可考虑为开放愈合。在支气管内膜结核时，痰菌检查是判断病情好坏的主要指标。肺结核病人在复查时，必须作痰液检查。如连续查痰出现阳性，应及调整原来的治疗方案，必要时结核杆菌药敏试验。
